(door Jeroen Kuiper)
ZWOLLE - De keuze om op achttienjarige leeftijd huis en haard te verlaten voor PEC Zwolle, daarvan heeft Ryan Thomas nooit spijt gehad. Ook in Zwolle zijn ze maar wat blij met de jonge Nieuw-Zeelander. Steeds vaker drukt hij zijn stempel op het spel van PEC. In de 2-0 zege op FC Twente laat Thomas zien dat een stap hogerop niet lang meer op zich laat wachten.
Met een grote bos bloemen, behorend bij de uitverkiezing tot man of the match, zoekt Thomas (22) de catacomben op van het MAC3PARK stadion. Glunderend, na weer een sterk optreden. Net als tegen Roda JC (4-2 winst) en Sparta Rotterdam (1-1) laat de international zien dat een plek centraal op het middenveld zijn positie is. Met Erik Bakker en Mustafa Saymak vormt Thomas een trio vol voetballend vermogen. Daar voegt de Nieuw-Zeelander ook nog een dosis werklust en loopvermogen aan toe. Bij vrijwel iedere aanval is hij betrokken, als er een bal moet worden veroverd staat hij ook vooraan.
Het is een andere Ryan Thomas dan diegene die in zijn eerste Zwolse jaren nog wat schuchter op de flank stond geposteerd. "Ik heb besloten dat ik meer moet opstaan", zegt hij daar zelf over. "Ik moet de bal durven opvragen. Dan is het ook lekker dat de jongens mij dat vertrouwen ook geven en die bal geven."
Een belangrijke rol in dat zelfbewustzijn speelt het toernooi om de Confederations Cup van afgelopen zomer. Met Nieuw-Zeeland wordt Thomas weliswaar snel uitgeschakeld, in de duels met Rusland, Mexico en Portugal laat hij zich wel zien. "Ik wil die lijn graag doortrekken, dat lukt tot dusverre best aardig."
Sinds zijn entree in Zwolle kampt de kiwi lange tijd met blessureleed. En als er iemand in aanmerking komt voor een wissel, is Thomas in die eerste jaren vaak de eerst aangewezene. Dat is verleden tijd. Op 22-jarige leeftijd voelt Thomas dat hij eindelijk de kracht heeft om de negentig minuten vol te maken. "Paul Scholes slaagde er ook pas in om hele wedstrijden te spelen toen hij 23 was", stelt de middenvelder. "Ik word ouder, leer mijn lichaam beter kennen. En het helpt ook dat ik minder vaak geblesseerd raak."
Getuige zijn huidige vorm zal het niet lang duren voordat Thomas een stap hogerop gaat maken. De kans is klein dat dit nog deze transferperiode gaat gebeuren. De markt sluit donderdagnacht, maar het moment komt steeds dichterbij. "Als het geld goed is en de club heeft een mooi plan met mij, dan is het voor iedereen goed", weet Thomas, die nog tot de zomer van 2019 onder contract staat bij PEC.
"Maar voorlopig ben ik nog speler van PEC. We hebben een fantastische start van het seizoen. Die lijn willen we graag nog even doortrekken."
