(door Mark de Rooij)
ZWOLLE - Padel is een van de, zo niet de snelst groeiende sport van Nederland en ondernemer/tennisgek Marc Beunk is ervan overtuigd dat de racketsport, een soort van minitennis met de nodige squashelementen, ook Zwolle verovert. “We zijn er precies op het juiste moment in gestapt”, denkt de geboren en getogen Zwollenaar, die Padel Zwolle wil laten uitgroeien tot het grootste padelcentrum van Oost-Nederland. Overigens zonder de hulp van tennisbond KNLTB, die graag een graantje mee wil pikken in de strijd tegen consequent teruglopende ledenaantallen.
Padel (uitgesproken als pa-del, met een Nederlandse a) is begonnen in Mexico, overgewaaid naar Argentinië, Spanje en is sinds vorig jaar aan een opmars bezig in Nederland. De racketsport wordt gespeeld met dubbelteams op een veld van 20 x 10 meter dat is omgeven door een glazen wand en hekwerk. Het racket is een kruising tussen een tennis- en squashraket, maar dan zonder snaren en met gaten geboord in het racketblad.
Beunk is met zijn Padel Zwolle een pionier in deze omgeving. “Er zat niks in de driehoek Joure, Nijkerk, Enschede. We wilden de eersten zijn”’, aldus Beunk, die vooral door dit aspect enorme groeimogelijkheden ziet.
Van twee naar vier naar zes
Als het aan Beunk ligt, is het aantal van twee padelkooien dat er nu staat naast Basic Fit aan de Middelweg, waar de al jaren niet onderhouden gravelbanen liggen te verpieteren, over twee jaar verdubbeld en over vier jaar verdrievoudigd. “Als het zo loopt als nu, gaat het lukken, maar je moet ze ook aan het spelen houden”, droomt Beunk, die als tennisleraar werd gegrepen door de laagdrempelige, dynamische sport en volgens hem precies op het juiste moment erin stapt. “Eind vorig jaar waren er zo’n veertig banen in Nederland. Nu zestig en aan het einde van het jaar waarschijnlijk tachtig. Vier jaar geleden waren we voorzichtiger geweest, maar het gaat nu heel snel. Ik moet zorgen dat het hier vol komt en daar heb ik alle vertrouwen in”, zegt Beunk, die 35 jaar lang door het hele land heeft gewerkt als tennisleraar.
Problemen KNLTB
Hij kent de problemen waar de tennisbond mee kampt. Van een glorieuze 1,2 miljoen leden aan het begin van deze eeuw zijn nog maar iets meer dan 500,000 over en de KNLTB zoekt al jaren, zonder succes, naar oplossingen om deze daling te stoppen. Zwolle heeft deze zomer kennis kunnen maken met twee van de handvaten waarmee de bond zich uit het dal hoopt te trekken. Met Tennis Credits probeert de bond tennissers die geen lid meer willen zijn (of worden) naar de baan te trekken door ze met een soort van strippenkaart vijf of tien keer te laten spelen bij verschillende verenigingen.
Twee voor de prijs van één
Padel wordt gepromoot als sport die goed is voor een ieder zijn tenniskwaliteiten en de bond moedigt verenigingen aan aan padelbaan aan te leggen om met een idee van ‘twee sporten voor de prijs van één’ meer (racket)sportliefhebbers te bereiken.
Beunk heeft er ook wel over nagedacht om zijn padelbanen bij een vereniging neer te leggen, maar zag daar toch geen heil in. “Clubs denken een alternatief voor tennis te bieden, maar spelers van ZLTB gaan niet padel spelen bij PAF.” Het huren van een baan op een moment dat uitkomt, zoals nu bij Padel Zwolle gebeurt, heeft de toekomst. Beunk kreeg van de bond ook het verzoek om zich met Padel Zwolle aan te sluiten bij de KNLTB. “Dan moeten mensen lid worden van Padel Zwolle en dan moet ik weer geld afdragen aan de KNLTB. Die wil graag dat je lid wordt. ” Volgens Beunk is dat niet wat mensen willen. “Het lidmaatschap van één vereniging is over een tijdje einde verhaal denk ik. Zoiets als Tennis Credits, dat heeft de toekomst.”
