(door Harry Bouwhuis) ZWOLLE - Het is ‘prime time’ op vrijdag 25 mei in de Zwolse binnenstad. Als koe Roodhuis Maja met een zelfverzekerde blik en een paar oranje loopschoenen om haar nek de Grote Markt op sjokt is de verbazing groot op de drukke terrassen in hartje Zwolle. Het is een ludieke opmaat voor een uniek initiatief bij de Scania Zwolse Halve Marathon die zaterdag 9 juni alweer de achttiende editie kent.
Boer Harold van Vilsteren, eigenaar van de bekende melkveehouderij aan het Roodhuizerpad, wist van te voren dat zijn nu vijf jaar oude kroonjuweel stoïcijns zou blijven onder de massale interesse. ”Koeien zijn niet vies van een beetje belangstelling. En in paniek raken ze echt niet gauw.” De opmerkelijke tocht langs de hoofdsponsors Wavin, Craft, Scania en een bezoekje aan het centrum van de stad was bedoeld als ‘warming up’ van een bijzondere primeur.
“Tijdens de persconferentie na afloop van de editie van vorig jaar hoorden we dat winnaar Richard Mengich naast hardloper ook melkveehouder is. Van het prijzengeld koopt hij regelmatig koeien die de naam dragen van de steden waar hij het geld bij elkaar heeft gelopen”, vertelt bestuurslid Ingrid Dekker. ”Op zijn boerderij in Kenia grazen runderen met bijvoorbeeld de namen Breda en Gothenburg. Zwolle ontbreekt nog. Zo werd eigenlijk het idee geboren.”
Atleten makelaar Gerard van de Veen juicht het initiatief toe. Hij is kind aan huis in het land waar hardlopen één van de spaarzame mogelijkheden is om de altijd dreigende armoede te ontlopen. Hij kent Kenia op zijn duimpje. ”Door de melk leveren de beesten veel geld op. Voor heel veel Kenianen is het houden van koeien een manier om te overleven want de armoede en de dreiging van droogte ligt altijd op de loer. En koeien worden ook gebruikt als bruidsschat. Haha, ja je zou kunnen zeggen dat het min of meer een wettig betaalmiddel is.”
Even voor de duidelijkheid, koe Maja blijft lekker op stal en in de grazige weilanden aan het Roodhuizerpad in Zwolle. De twee ‘prijskoeien’ van het Friesians ras zijn intussen gereserveerd in het Afrikaanse land. Tijdens de prijsuitreiking zullen twee oormerken als symbool dienen voor de prijzen in natura. De beste man en vrouw hebben overigens zelf de keus tussen een geldprijs of een koe en moeten uiteraard wel de Keniaanse nationaliteit hebben.
“Een onzekere factor dus. Maar of het nu doorgaat of niet, het is wel weer een mooie nieuwe toevoeging aan het evenement waar ook de giften aan de goede doelen gewoon in stand blijven”, weet Ingrid Dekker die met Edith Appelhof het secretariaat van de Stichting Halve Marathon voor haar rekening neemt. “En dat voor iemand die vroeger een hekel aan lopen had. Ik was volleybalster bij Westenholte. Via mijn zus ben ik met de loopsport in aanraking gekomen.” Ondertussen heeft ze vijf keer de ‘Halve’ van Zwolle gelopen en was ze twee maal van de partij bij de Marathon van Rotterdam.” Finishen op de Coolsingel is zo perfect. Ik woonde toen in Vlaardingen, het gaf een bijzonder gevoel.”
Ze is met haar gezin allang weer terug in Zwolle en kent na vijf keer de kick van het passeren van de finishlijn in eigen stad als geen ander. Door blessures staat het zelf lopen even op een wat lager pitje en is er alweer drie jaar de voldoening van het steentje bijdragen aan de organisatie.
“We hebben een prima en deskundig bestuur onder leiding van voorzitter Teun Bouwhuis. Dat moet ook wel want een evenement organiseren met 8500 lopers en een propvolle en uitpuilende binnenstad vraagt heel veel organisatie. De eerste maandag na de Halve Marathon begint de voorbereiding voor de volgende alweer. Het secretariaat regelt de medailles, de catering en natuurlijk de coördinatie van talloze mails. Vergis je niet. Het is een giga evenement waar de veiligheidseisen ook dit jaar weer flink aangescherpt zijn. We hebben een geweldige ploeg gemotiveerde vrijwilligers bij elkaar. Dat is ook noodzakelijk om het altijd hoge niveau van de ‘Halve’ vast te houden. We hebben er allemaal weer heel veel zin in.”
