(door Arnoud de Vries)
ZWOLLE - In de warmte van de zaal kunnen de mannen van HC Zwolle tot maart bijkomen van de eerste seizoenshelft. Met een 2-5 nederlaag tegen Nijmegen gaat het team van Pancho van den Broek de winterstop in. De balans: zeven punten uit twaalf duels.
Tegen nummer twee Nijmegen gaat het al in minuut één mis. Een doorschietende bal wordt bij de tweede paal ingetikt en na een half uur verdubbelen de gasten de score. De wedstrijd lijkt wel gespeeld. Lijkt, want de Zwollenaren komen goed uit de kleedkamer. Zoals een lepe spits dat doet sluipt Matthijs Verhoef (33) achter de laatste linie van de tegenstander om vanuit een moeilijke hoek een klein gaatje te vinden tussen de keeper en de eerste paal: 1-2.
Verhoef was de verrassing van zomer in Zwolle. Na het vertrek van een behoorlijk aantal sterkhouders bracht hij de broodnodige ervaring naar de Hanzestad. En dat terwijl hij bij competitiegenoot HBS, waar hij in een eerdere periode eens 35 keer doel trof in de overgangsklasse, aangaf te stoppen. Aan de basis van die keuze stonden een drukke baan en een verhuizing van Amsterdam naar de Overijsselse hoofdstad.
Zijn achtergrond bij Tempo'41, waar hij sinds zijn achtste levensjaar hockeyde totdat hij in Groningen ging studeren, duwde hem echter richting Het Hoge Laar. "Hoe het precies is gegaan weet ik niet, maar oud-teamgenoten gingen er wel vanuit dat ik nog minimaal een jaartje HC Zwolle mee zou pakken." Hij kreeg een belletje van Van den Broek en is inmiddels met acht treffers clubtopscorer.
Zijn goal tegen Nijmegen levert niks op. Zeven minuten later is de marge weer twee, en de gasten lopen uit naar 1-5. Patrick van der Heijden doet nog iets terug; 2-5. Verhoef geniet nog van het spel, maar soms is het lastig. In een team met vooral tieners en begintwintigers is de 33-jarige veruit de oudste. Waar hij de wetten van topsport kent, spelen sommige teamgenoten voor het eerst in een eerste elftal. "Dat frustreert soms, maar ondertussen weet ik ook dat ik op hun leeftijd nog lang niet zo goed was als zij nu zijn."
Zwolle heeft tot 4 maart om zich voor te bereiden op het duel tegen hekkensluiter Leiden. Een cruciale pot voor de nummer dertien. Enkel de nummer veertien speelt play-outs tegen degradatie. Het doel voor het restant van de competitie is dus duidelijk voor Verhoef. "We spelen dit seizoen om niet laatste te worden."
