(door Mark de Rooij)
ZWOLLE/KAMPEN – Een Nederlandse karateka die de top wil halen, moet veel, heel veel laten voor zijn sport. Dat valt Joel van Moerkerk (19) af en toe best zwaar. Tijd om met zijn vrienden af te spreken heeft de geboren Kampenaar, trainend in Zwolle, nauwelijks en ook de kersverse verkering moet wijken voor zijn grote liefde. Toch zou hij niet anders willen. "Dit is mijn passie, ik word er blij van."
Joel van Moerkerk ging op zijn veertiende samen met oudere broer Dylan van Kampen naar Zwolle om zich daar bij de karateclub vanWim Mossel (Mossel-Boot) verder te kunnen ontwikkelen en is sindsdien meer en meer voor de sport gaan leven. Wat in Kampen een leuke hobby was, groeide in Zwolle uit tot passie en voornaamste levensdoel. De broers ontwikkelden zich gestaag tot landelijke toppers en maken langzaam maar zeker ook buiten de landsgrenzen naam. Zo won Joel in het najaar van 2018 een toernooi in het Kroatische Rijeka (in de leeftijdscategorie tot en met 21 jaar) en werd Dylan in datzelfde weekeinde derde op een seniorentoernooi in Berlijn.
Die toernooizege was voor Joel van Moerkerk het bewijs dat hij zich met de besten in zijn gewichtsklasse (-84 kg, oftewel halfzwaargewicht) kan meten. Als Van Moerkerk het 'heldere moment', dat eerder die dag voor de ommekeer zorgde, kan terughalen, is hij tot veel in staat.
“Daar was ik op m'n sterkst ooit”, vertelt Van Moerkerk, die aan het begin van de dag juist een wat angstig moment meemaakte. “Mijn eerste partij was tegen een Italiaan, en ik had een heel slecht gevoel aan het einde, ik was heel moe. Na de partij begon ik op de één of andere manier te hyperventileren. Ik raakte een beetje in paniek, omdat ik zo snel moe was. Ik begon ook te hoesten. Toen had ik ineens een helder moment. Ik zei tegen mezelf 'Joel rustig, als je op deze manier doorgaat, gaat het niet lukken. Je moet gewoon rustig blijven, koppie erbij houden en gewoon je instinct volgen.' En die hele dag ging vervolgens goed, omdat ik op mezelf vertrouwde. Ik merk dat als ik dat heldere moment kan terughalen, dat ik iedereen kan pakken. Ik moet er dus voor zorgen dat ik vertrouwen heb in mezelf en rustig en gefocust blijf voor een partij. Dat is wel een omslag geweest daar.”
'Je kunt niet gaan feesten'
Het is tevens een toernooizege waardoor Van Moerkerk weer wat makkelijker de motivatie vind om zich volledig op zijn sport te richten, en er alles voor opzij te zetten. Als ambitieus karateka krijg je het in Nederland niet in de schoot geworpen. "Wij hebben ook wel de kwaliteiten, maar niet de steun. Je moet het eigenlijk alleen doen. Als je kijkt naar een topland als Frankrijk; alles wordt daar voor ze geregeld. Dan krijgen ze bijvoorbeeld een baan bij de politie of het leger en daar krijgen ze loon voor, maar daar hoeven ze helemaal niet te werken. Wij hebben het echte leven er ook nog bij. Ik denk niet dat mensen weten wat wij er voor opzij zetten", aldus Van Moerkerk, die voor zijn opleiding tot verpleegkundige momenteel stage loopt in de thuiszorg bij een grote zorginstelling. Veel tijd voor vrienden en voor de liefde blijft er niet over. Dat gegeven noemt Van Moerkerk desgevraagd als het grootste offer. "Ik zie mijn vrienden niet zo vaak eigenlijk. Dat vinden ze soms wel irritant. Maar ja, je kunt niet gaan feesten in het weekeinde. Dat kan niet. Dat is soms wel lastig. Maar ik had ook niet anders gewild. Karate is mijn passie. Ik word er blij van."
Pepper Cup in Zwolle als voorbereiding op EK
Van Moerkerk ziet de Pepper Cup van aanstaande zondag in het Landstede Sportcentrum als een mooie voorbereiding op de EK van een week later.
In het Deense Aalborg wil Van Moerkerk op 10 februari vlammen. Dan staat het belangrijkste toernooi van het seizoen voor hem op het programma, de EK voor cadetten, junioren en -21 jaar. Van Moerkerk doet mee aan de laatst genoemde categorie. “Ik weet dat ik eerste kan worden, maar top drie zou realistisch zijn.” Twee jaar geleden maakte Van Moerkerk zijn EK-debuut. Dat ging toen 'niet best'. Naar eigen zeggen was hij toen nog veel minder serieus met zijn sport bezig. Nu leeft hij heel bewust naar dat piekmoment toe.
Het internationale toernooi van komende weekeinde in Zwolle staat voor Van Moerkerk geheel in het teken van de Europese titelstrijd. Ideaal eigenlijk, een week voorafgaand aan het piekmoment. “Het is wel fijn dat ik wedstrijdgevoel kan opdoen. Ik wil daar m'n ding doen -vechten zoals ik kan- en dan op de EK knallen. Het is een mooie voorbereiding. Een leuk toernooi, maar het gaat om de EK."
Joel pakte vorig jaar de winst in de zwaargewichtklasse terwijl oudere broer Dylan in een lagere gewichtsklasse strandde in de halve finales. Aanstaande zondag maken de broers weer in actie als ruim driehonderd karateka's (junioren en senioren) van meer dan dertig clubs uit binnen- en buitenland in actie komen in het Theater van de Sport. Het toernooi wordt om negen uur 's ochtends geopend door sportwethouder Rene de Heer.
